Deux satellites de recherche d'exoplanètes par interférométrie font partie des projets à long terme des agences spatiales européenne et américaine, ce sont respectivement les missions Darwin et TPF-I. Difficiles à mettre en oeuvre techniquement, ces missions nécessitent encore des développements technologiques pour envisager leur réalisation.
Comme vous pouvez le voir sur l'illustration ci-dessus, l'idée et de faire voler en formation 4 quatres satellites "miroirs", combinant leurs faisceaux sur un cinquième satellite, la longue ligne de base étant négligeble devant la "distance focale" de l'instrument (le dernier satellite est très éloigné des 4 premiers). Pour être efficace, chaque faisceau va recevoir un déphasage précis selon deux configurations (appelées droite et gauche).
| Configuration |  |  |  |  | Signal attendu |
|---|
| Gauche | 0° | 180° | 90° | 270° | étoile annulée + disque de poussière gauche + planète gauche |
| Droite | 0° | 180° | 270° | 90° | étoile annulée + disque de poussière droite + planète droite |
Simulation Darwin
Simulation d'une observation Darwin de 60 h sur un système solaire à 10 pc de nous.
Crédit :
Bertrand Mennesson
