Tout récemment (22 février 2017), un système exceptionnel de 7 planètes, toutes transitantes, a été découvert autour d’une étoile naine (rayon = 0.11 rayons solaires, masse= 0.08 masses solaires) ultra-froide (2550 K) appelée TRAPPIST-1 et située à 40 années-lumière. Les périodes orbitales (de 1.5 à 20 jours) sont telles que plusieurs de ces planètes peuvent transiter en même temps, et même s’occulter mutuellement pendant le transit, ce qui conduit à des courbes lumières d’une superbe complexité (Fig. ci-jointe).
Les tailles (Rp = 0.75 à 1.1 rayons terrestres) et masses (0.85 à 1.38 masses terrestres, mesurées par la méthode des TTV) indiquent clairement des planètes telluriques et trois d’entre elles pourraient avoir une température compatible avec l’eau liquide. Le système dans son ensemble (0.063 UA pour la planète la plus externe) tiendrait aisément dans l’orbite de Mercure, et apparaît comme un cas intermédiaire entre le système des satellites galiléens de Jupiter et celui du système solaire interne (Fig. ci-jointe).
Techniques et méthodes
