Une fois séparé du lanceur, le satellite va parcourir une série de modes jusqu’à la fin de la mission. Des modes nominaux vont lui permettre de maintenir son attitude, atteindre son poste, déployer ses panneaux solaires et son antenne, le tout afin de se mettre en ordre de marche pour sa mission. Si nécessaire, ces modes d’opération peuvent être interrompus afin de réaliser son maintien à poste, la décharge du moment cinétique des roues à inertie ou répondre à un incident. Différents équipements sont utilisés en fonction de ces modes et certains sont cités en exemple dans la figure 1. On associe aux modes des exigences qui découlent des exigences mission, par exemple :
- Les exigences sur la détermination d'attitude dérivent de plusieurs exigences mission, notamment celle de décrire correctement la position d'une observation dans l'espace, ou peuvent découler d'une allocation d'une exigence de pointage de plus haut niveau (par exemple, afin de pointer un objet avec une certaine précision on a besoin de déterminer l'attitude avec telle précision).
- Parmi les exigences de pointage, on peut citer la définition de la cible et de ce qui doit la pointer (sous-système, instrument etc.). Les exigences peuvent ensuite être classées en 2 catégories : la précision et la stabilité de pointage.
- La précision de pointage est une partie du budget total de pointage de la charge utile, dans lequel se trouvent également des effets mécaniques, thermiques et de mesure.
- La stabilité de pointage découle habituellement des exigences de résolution des instruments. En effet, des mouvements à haute fréquence du satellite ont tendance à dégrader la résolution.
- L'agilité du satellite est souvent nécessaire à une mission pour passer d'un pointage à un autre en un certain temps. Ces exigences ont tendance à contraindre le choix des actionneurs et des méthodes de contrôle.
- La phase dite d'acquisition concerne les satellites équipés de panneaux solaires pour la génération d'énergie. Elle intervient au tout début de la mission, une fois que le satellite est séparé du lanceur, et consiste à stabiliser le satellite et à pointer ses panneaux solaires vers le Soleil avant que ses batteries ne se soient vidées. La connaissance précise du lanceur est essentielle afin de prendre en compte l'ensemble des conditions initiales possibles lors de la conception.
- Des exigences concernent églament la fiabilité et la survie. Il faut déterminer le niveau de fiabilité/redondance nécessaire pour récupérer d'anomalies, ce que le SCAO doit faire en réponse à une anomalie...
