Exemples d'extrêmophiles

PSYCHROPHILES

Définition : Un psychrophile est un type d’organisme adapté et capable de survivre à des températures froides, par exemple dans les mers polaires à - 50°C, les sols gelés ou dans les glaciers.

Exemple: Chlamydomonas nivalis, ou algue de la neige, commune en Amérique du Nord, Japon, Arctique, Patagonie, on la trouve à la surface de la neige.

HYPERTHERMOPHILES

Définition : Ce sont les organismes qui vivent et prospèrent à plus de 90°C.

Exemple: Le Pyrolobus fumarii a le record (jusqu’en 2008) des hyperthermophiles. Il a été découvert en 1997 dans un évent hydrothermal de fumées noires (« black smoker hydrothermal vent ») sur la ride médio-atlantique à 3,6 km de profondeur, à la température de 113°C (figure à droite).

Une souche trouvée dans l’Océan Pacifique a survécu jusqu’à 130°C.

POLYEXTREMOPHILES

Définition : Ces sont des microorganismes qui vivent dans plusieurs conditions extrêmes.

Exemple : Les Crenarchaeota sont les archaea les plus nombreuses dans l’environnement marin. Elles survivent aux deux extrêmes de l’intervalle de température : dans le même règne, il y a des psychrophiles ou des hyperthermophiles.

Le règne des crenarchaeota est particulièrement intéressant pour l’Astrobiologie pour plusieurs raisons :

1. Ces organismes vivent dans un intervalle de température le plus large connue, de 0 à 120°C.

2. Ils sont probablement les organismes les plus anciens qu’on connaisse : on pense qu’ils sont apparus sur la Terre il y a 3,5 milliards d’ années.

3. Ils se sont séparés du rameau commun très tôt dans l’évolution.

4. Ils sont plus proches de nous, les hommes, que des bactéries, du point de vue génétique. Donc les questions que se posent les scientifiques sont : sont-ils les premiers organismes vivants sur terre? Sont-ils présents dans d’autres mondes?