Position

Auteur: JLB

Pour voir la planète, il faut que son image et celle de l'étoile ne soient pas superposées, cela sous-entend que leur écartement angulaire sur le ciel soit suffisamment important. La mesure de cet angle se fait en seconde d'arc (aussi noté "), qui est une subdivision du degré, un degré correspondant à 60 minutes d'arc (60') et une minute d'arc à 60 secondes d'arc (60").

Cette séparation angulaire dépend de la distance séparant les deux corps (voir la partie mécanique) et de la distance séparant le système exoplanétaire de l'observateur terrestre . Or, si l'on prend un cas typique d'un planète à 100 UA autour d'un étoile située à 10 pc de nous, le rapport d/a vaut plus de cent mille ! La séparation angulaire entre l'étoile et l'exoplanète vues depuis la Terre est alors donnée simplement par la formule trigonométrique $\tan (i) = \frac{a}{d}$ . Comme $\frac{a}{d} \ll 1$ , cette formule se simplifie en $i \approx \frac{a}{d}$ si l'on mesure en radians (il faudra alors le convertir en secondes d'arc : $1\,\mathrm{rad} \approx 206265^{''}$ ).